私の場合は「定義する」なんて必要ないくらい慢性便秘なのですが、一般的に「あなた便秘です」と断定（？）されるのは一体どんな状況なんだろうか……とふと気になりました。数日間お通じがない、これすなわち便秘と定義されて、治療なり何なりが必要なのかどうなのか。調べてみるとそれ程簡単に断定できちゃうものでもなさそうなことがわかりました。
そもそも「定義」とは
「定義」とは簡単に言い換えれば世間一般的な「共通認識」ではあるのですが、この共通認識が個々で微妙に違う……ということは数多くあると思うのです。そして便秘もそのひとつ。排便回数や量、感じ方は人それぞれ違うので「週○回以下しかお通じがなければ便秘です！」と断定することはとても難しいようです。
……とは言え、難しいながらも一応国際的な団体、そして日本の団体は「慢性便秘の定義」をしています。
各学会が提唱する「便秘の定義」とは
Rome III基準
国際的に提唱されているのは「Rome III基準」と呼ばれる、以下の定義です。これは機能性消化器疾患の国際的部会で決定されたものです。
- 週に3回未満しかお通じがない
- 4回の排便中1回以上は便が硬い
- 4回の排便中1回以上は摘便（指や綿棒、ヘラなどでかき出すこと）が必要
- 4回の排便中1回以上は強くいきまないと出ない、更に残便感がある
慢性便秘とされるのは、上記の症状が半年程前から現れ、３ヶ月間以内で基準を満たしている場合です。
対して日本の内科学会、消化器病学会の定義はこんな感じ。
日本内科学会
- 3日以上排便がない。もしくは毎日あっても残便感がある状態
日本消化器病学会
- 排便回数が数日間に1回程、また間隔が不規則。更に便が硬い場合
Rome III基準に比べると、日本の学会の定義はかなり大まかだと思いませんか？これはやっぱり「便秘」という状態が十人十色であり、ガッツリとひとまとめに括れないからなんでしょうね。
便秘とは結局どういう状態なのか考えてみた
Rome III基準、日本内科学会、日本消化器病学会、これら3つの定義から考えると慢性便秘とは以下の状態と言えるのではないでしょうか。
排便回数が少ない
腸内環境が整っていて、腸の蠕動運動も正常である場合、排便は1日1回されるものだそうです。これは食べたものが消化吸収され、うんちとなって直腸に到達、排便されるまでの時間が24時間かかるとされているから。便の内訳（というのも何だかヘンですけど）は水分が80％。残りの20％のうち1/3が食べ物のカス、1/3が生きている腸内細菌、1/3がはがれた腸粘膜と言われています。
そして重要なポイントのひとつと言えるのが水分です。水分吸収が充分にされることなく大腸を素通りし、早く排出されると水分が多い軟便、もっと早いと下痢となるのです。そして反対に、大腸の通過に時間がかかり、遅くなると水分が吸収されて便は硬くなります。すると排出するのに苦労する、便秘のうんちになってしまいます。
便が硬い
便が硬いのは便秘の症状のひとつとも言えます。口から入った食べ物は食道、胃、十二指腸、小腸、大腸を抜け、肛門から排出されていくのですが、大腸を抜ける時間がかかればかかるほど、便は硬くなっていくのです。体の中に入った食べ物は消化吸収され、大腸に到達するときにはほぼ液体の状態。これが水分吸収されずに大腸を素通りしたら、水のような状態の便が出てきます……所謂下痢ですね。反対に大腸をゆ～っくりと時間をかけて進むと、時間とともに水分がどんどんと吸収されていって硬い便になるのです。
排便はあるものの残便感がある
「なんかまだ全部出切ってないような……」と感じるのが残便感。でも残便感にも実際に便が腸に残っている場合と、もう残っていないのに「まだある」と感じる場合の2種類があるようです。
便秘によくある残便感（実際に便が残っているとき）の原因とは：
- 腸内にポリーブやがん、もしくは子宮筋腫など便が通過しにくい障害がある
- 蠕動運動を起こす筋力の低下
- 痔の痛みや排便姿勢の悪さから、排便時にしっかりといきめない
反対に残っていないのに残便感を感じるのは、直腸の感覚過敏や神経障害などが原因で「便が残っている」と錯覚してしまう場合のようです。
上記のように体の仕組み上、正常な排便は1日1回と言われてはいますが、排便回数よりも重要なのは「便が硬い」「排便はあるものの残便感がある」のような気がします。
極端に言えば、例え週2回しかお通じがなかったとしても、毎回適度な硬さのバナナうんちがするんっとスッキリ全部出てる！という状態であれば、それは便秘ではないんじゃないかと思うんですよね。
このことから、つい最近の妹と私の健康な便秘議論が思い出されます。
妹も回数は少ないけれど、適度な硬さの、よい形状のウンチがスルリンとでるわけで、快便を主張していました。反対に毎日出るには出るけれど、硬くてコロコロしていて、がんばっていきまないと出てこない。更には「まだ絶対残ってるでしょ」と残便感がある……
こんな状態であれば、それは「程度はひどくないけど便秘」と言えるのではないでしょうか。